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La civilisation Cham est l'une des cultures anciennes les plus intrigantes d'Asie du Sud-Est. Fondée au IIᵉ siècle, elle a prospéré dans ce qui est aujourd'hui le centre et le sud du Vietnam, jusqu'à sa disparition progressive au XIXᵉ siècle. Influencée par l'Inde, tant sur le plan culturel que religieux, cette civilisation est aujourd'hui surtout connue à travers les vestiges de ses temples, notamment le sanctuaire de Mỹ Sơn, et son riche héritage culturel.
Les origines de la civilisation Cham
Selon les chercheurs, les Cham descendent probablement des peuples austronésiens qui sont arrivés par la mer depuis la Malaisie et l’Indonésie. Installés dans une région stratégique, leur prospérité reposait sur deux activités principales :
- Le commerce maritime : Les Cham échangeaient des épices, de l'or et des produits artisanaux avec d'autres royaumes de l'Asie du Sud-Est, de l'Inde et de la Chine.
- La piraterie : Contrôlant des routes maritimes clés, ils attaquaient souvent les navires étrangers, ce qui leur a conféré une réputation redoutable.
Une société structurée
La société Cham était fortement hiérarchisée, reflétant les influences indiennes. Elle comprenait :
- Quatre castes sociales : similaires au système de castes en Inde, elles déterminaient les rôles et les responsabilités de chacun dans la société.
- Des élites religieuses et politiques : Les rois Cham étaient souvent des figures à la fois spirituelles et militaires.
Religion : une richesse spirituelle unique
Visite du sanctuaire de My Son
Visite du sanctuaire de My Son
Les Cham pratiquaient principalement l’hindouisme, mais le bouddhisme a également marqué leur culture à certaines périodes. Ils adoraient trois dieux principaux :
- Shiva : considéré comme le dieu suprême, protecteur des rois.
- Vishnu et Brahma : également vénérés dans leurs temples.
Au fil du temps, certains Cham se sont convertis à l'Islam, une religion encore pratiquée aujourd’hui par une partie de leurs descendants.
Le déclin de la civilisation Cham
La civilisation Cham a connu de nombreux conflits avec ses voisins, notamment :
- Les Khmer (au Cambodge) et les Mongols.
- Les Đại Việt, ancêtres des Vietnamiens actuels, avec lesquels ils ont mené des guerres prolongées.
En 1832, le royaume de Champa fut absorbé par le Vietnam, marquant la fin de leur indépendance.
Les Cham aujourd’hui
Répartition des Cham au Vietnam
Les Cham sont reconnus comme l'un des 54 groupes ethniques du Vietnam. Leur population actuelle est estimée à 178 000 personnes, dont une partie pratique l'Islam.
- Au Vietnam : Les Cham vivent principalement dans le delta du Mékong et dans la région de Ninh Thuận et Bình Thuận.
- Dans le monde : Des communautés Cham se trouvent également au Cambodge, en Malaisie et au Laos.
Leur culture est encore vivante grâce à leurs traditions artistiques, notamment la danse, la musique et les cérémonies religieuses.
Héritage culturel
Les Cham ont laissé derrière eux des monuments impressionnants, témoins de leur grandeur passée, notamment :
- Le sanctuaire de Mỹ Sơn : Considéré comme leur centre spirituel le plus important.
- Le musée Cham à Đà Nẵng : Il abrite des sculptures et des artefacts Cham exceptionnels.
- Les tours Cham : Réparties dans le centre et le sud du Vietnam, elles symbolisent leur architecture unique. Par exemple: les tours Ponagar à Nha Trang.
Pourquoi s'intéresser à la civilisation Cham ?
La civilisation Cham est un fascinant mélange d’influences indiennes, vietnamiennes et austronésiennes. Elle nous rappelle la richesse culturelle du Vietnam et offre une perspective unique sur les interactions historiques entre les peuples d’Asie du Sud-Est. Que ce soit à travers la visite des temples ou la découverte de leurs traditions vivantes, explorer la culture Cham est une aventure inoubliable.
