Les Cham : héritiers d’une civilisation millénaire au Vietnam

Les Cham, également appelés Chàm, Chiêm, Chăm Pa ou Hời, constituent une ethnie unique du Vietnam. On distingue plusieurs groupes Cham locaux, notamment les Cham Hroi, Cham Poổng, Chà Và Ku, et les Cham de Châu Đốc. Appartenant au groupe linguistique austronésien (Malayo-Polynésien), la population Cham s'élève à plus de 178 000 personnes selon le recensement de 2019.

Répartition et religion

Les Cham se divisent en plusieurs groupes principaux selon leur région et leur religion :

La religion joue un rôle central dans la vie des Cham, influençant leur organisation sociale, leurs traditions et leurs coutumes.

Histoire et patrimoine culturel

Les Cham vivent dans les plaines côtières du centre du Vietnam depuis l’Antiquité. Ils ont fondé le royaume de Champa (Lâm Ấp ou Chiêm Thành), qui a connu son apogée à partir de la fin du IIᵉ siècle.

Aspects marquants de la civilisation Cham :

• Les Cham étaient des artisans talentueux, célèbres pour leurs techniques de tissage et de poterie cuite à ciel ouvert.
• Le commerce était florissant, aussi bien en milieu rural qu’urbain.
• Le royaume de Champa a progressivement décliné en raison des guerres avec les Khmer, les Mongols et les Đại Việt. En 1832, il fut absorbé par le Vietnam, marquant la fin de cette civilisation.

Mode de vie et organisation sociale

Les villages (palei) sont l’unité sociale de base chez les Cham. Ces villages sont gouvernés par un conseil des sages, et leur structure reflète l’influence de la religion.

• À Ninh Thuận et Bình Thuận : Les Cham hindouistes suivent un modèle matriarcal marqué.
• Chez les Cham musulmans : Les enseignements religieux placent davantage de responsabilités sur les hommes.

Le mariage est une institution centrale et diffère selon la religion :

• Hindouisme (Bàlamôn) : Les femmes prennent l’initiative du mariage, et les hommes vivent chez leur belle-famille après les noces.
• Islam : Le mariage est initié par la famille de l’homme, mais après la cérémonie, l’homme rejoint temporairement la famille de son épouse.

Habitat
Les habitations diffèrent selon les régions :

• Dans le centre du Vietnam : Les maisons sont construites à même le sol, souvent en bois ou en briques, avec des toits en tuiles ou en feuilles. Chaque famille possède plusieurs bâtiments proches les uns des autres, dédiés à des usages spécifiques (accueil des invités, logement des parents, des enfants mariés, cuisine).
• Dans le sud du Vietnam : Les maisons sur pilotis prédominent, avec des murs en bois et des toits en tuiles ou en feuilles.

Aujourd’hui, de nombreuses familles Cham vivent dans des maisons modernes en briques.

Cuisine

Les différences religieuses influencent la gastronomie des Cham :

• Hindouistes : Leur alimentation repose en grande partie sur les fruits de mer, mais ils ne consomment pas de viande de bœuf.
• Musulmans : Ils mangent principalement de la viande (sauf du porc) et des produits carnés.

Art et architecture

Les Cham sont célèbres pour leurs tours-temples en briques rouges, qui reflètent des techniques de construction uniques. Ces monuments, comme les tours de Poklong Garai, sont ornés de sculptures représentant des fleurs, des animaux et des divinités.

Leur artisanat inclut également des textiles et poteries aux motifs distinctifs. Les danses traditionnelles, les chants et la musique Cham ajoutent une richesse vibrante à leur culture.

Lieux à découvrir

• Le sanctuaire de Mỹ Sơn : Centre spirituel du royaume de Champa, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Le musée Cham à Đà Nẵng : Présente des sculptures et objets historiques Cham.
• Les tours Cham : Réparties à Ninh Thuận, Bình Thuận, et d'autres provinces. Par exemple, les tours Ponagar à Nha Trang

Un héritage vivant

Malgré leur histoire tumultueuse, les Cham continuent de préserver leurs traditions et leur identité culturelle. Leur diversité religieuse, leur riche patrimoine artistique et leur résilience en font une communauté unique et essentielle à l’histoire du Vietnam.