Alexandre Yersin et ses traces au Vietnam : un héritage scientifique et humain

Alexandre Yersin est une figure fascinante de l’histoire franco-vietnamienne. Médecin, explorateur et bactériologiste d’origine suisse, il est surtout connu pour avoir découvert le bacille de la peste en 1894. Mais son influence au Vietnam va bien au-delà de cette découverte scientifique. Ayant consacré une grande partie de sa vie à ce pays, il a laissé une empreinte durable dans plusieurs domaines, de la médecine à l’agriculture.

1. Qui était Alexandre Yersin ?

Né en 1863 en Suisse, Yersin fait ses études en France et devient élève de Louis Pasteur et d’Émile Roux. Il rejoint ensuite l’Institut Pasteur, où il se spécialise en bactériologie. En 1890, il part pour l’Indochine française en tant que médecin de bord et se passionne rapidement pour ce pays, y passant le reste de sa vie.

En 1894, lors d’une épidémie de peste bubonique à Hong Kong, il identifie le bacille responsable de la maladie, qui porte aujourd’hui son nom : Yersinia pestis. Cette découverte a été une avancée majeure dans la lutte contre la peste et a permis de développer des traitements plus efficaces.

2. Son installation et ses contributions au Vietnam

Après ses recherches sur la peste, Yersin s’établit définitivement au Vietnam, où il diversifie ses activités :

• Explorateur et cartographe : Il explore les Hauts Plateaux du Vietnam et recommande la création d’une station climatique dans la région de Lâm Viên. Ce projet aboutira plus tard à la fondation de la ville de Dalat, qui deviendra une station d’altitude prisée par les Français.

• Médecine et vaccination : Il joue un rôle clé dans l’introduction de la vaccination contre plusieurs maladies et contribue à l’implantation de l’Institut Pasteur à Nha Trang, où il développe des sérums et vaccins, notamment contre la rage.

• Agriculture et botanique : Passionné par l’agronomie, il introduit de nouvelles cultures comme l’hévéa (caoutchouc), la quinine (utilisée contre le paludisme) et plusieurs espèces de caféiers. Son travail contribue à la transformation économique de certaines régions du Vietnam. Actuellement, le Vietnam est le 2ᵉ exportateur de café au monde, après le Brésil. Lors de votre visite au Vietnam, n’oubliez pas d’essayer un café à l’œuf à Hanoï ou dans une autre ville.

3. Les traces de Yersin aujourd’hui au Vietnam

Le Vietnam n’a pas oublié Alexandre Yersin. Voici quelques lieux qui témoignent de son héritage :

• L’Institut Pasteur de Nha Trang : Fondé en 1895 par Yersin, il est encore aujourd’hui un centre de recherche important en virologie et épidémiologie.
• Le musée Alexandre Yersin à Nha Trang : Installé dans sa maison, ce musée préserve ses objets personnels, ses instruments scientifiques et des archives sur ses travaux.
• La tombe d’Alexandre Yersin à Suoi Dau : Située près de Nha Trang, sa tombe est un lieu de recueillement. Contrairement à d’autres colons, il a été adopté par la population locale, qui l’appelait affectueusement “Ông Năm” (Monsieur Cinq).
• Des rues à son nom : Plusieurs villes vietnamiennes, dont Hanoï et Hô Chi Minh-Ville, ont une rue portant son nom, signe du respect que le pays lui voue encore aujourd’hui. A Hanoi, il y a un lycée français s’appelant Alexandre Yersin.
• Pour en savoir plus sur les activités à faire à Nha Trang, cliquez ici >>>

4. Un Français aimé des Vietnamiens

Contrairement à d’autres figures coloniales, Alexandre Yersin est resté dans la mémoire vietnamienne comme un bienfaiteur. Il a vécu simplement, toujours au service des habitants et loin des cercles politiques. Son dévouement à la science et son engagement pour améliorer la vie des populations locales lui ont valu une immense reconnaissance.

En 2013, il a été officiellement reconnu comme citoyen d’honneur du Vietnam – un rare hommage pour un étranger.

Conclusion

Alexandre Yersin incarne une figure exceptionnelle du dialogue scientifique et humain entre la France et le Vietnam. Son héritage perdure à travers les institutions qu’il a créées, les découvertes qu’il a faites et la reconnaissance indéfectible des Vietnamiens. Si vous passez par Nha Trang, une visite du musée Yersin est une étape incontournable pour mieux comprendre son impact.